يعد جبل إيفرست جزءا من سلسلة جبال الهيمالايا التي تقع في الحافة الجنوبية من هضبة التبت. ويتراوح ارتفاع هضبة التبت بين 4 و5 كيلومترات عن مستوى سطح البحر.
أشارت دراسة نشرت في مجلة Earth and Planetary Science Letters” إلى أن بعض الأجزاء من هضبة التبت، منها جبال غانغديز Gangdese جنوبي الهضبة، كان ارتفاعها يفوق 3.5 كيلومترات قبل 26 مليون عام.
وقد عثر الجيولوجيون جنوب جبال غانغديز، حيث أعلى القمم في العالم، على رواسب عمرها 34.5 مليون عام من مياه ضحلة على بعد عشرات الكيلومترات من جبل إيفرست.
وهذا يدل على أن الجزء الذي يضم إيفرست من جبال الهيملايا كان في مستوى سطح البحر آنذاك، وقد ارتفع أكثر من 8 كيلومترات على مدى 30 مليون عام.
ويبلغ طول جبل إيفرست 8.848,86 مترا، وذلك بحسب آخر قياس عام 2020، بموجب اتفاق بين السلطات النيبالية والصينية على ضم الجليد على قمة الجبل إلى ارتفاعه الإجمالي.
كيف تكون الجبل ؟
تكونت أعظم الأحزمة الجبلية في العالم ومنها جبل إيفرست ، الوقت الراهن، إثر تصادم قشرتين قاريتين في الطبقة الصخرية الخارجية للأرض أو الليثوسفير Lithosphere.
فعندما تتصادم قشرتان أرضيتان، تتجعدان وتتداخل شرائح من القشرة الصخرية مع بعضها وتنثني، وهذا يؤدي إلى ظهور الجبال الشاهقة التي تظل تتغير وترتفع ما دامت عمليات التصادم متواصلة.
وبعدها تتعرض الجبال لعمليات التعرية التي تشكل ملامحها الطبوغرافية. فإن التغيرات في درجات الحرارة والرياح والأمطار تتسبب في تآكل الصخور وتفتيتها ونقلها من مكان لآخر. والعجيب أن عمليات التعرية هي المسؤولة عن ارتفاع الجبال مع مرور الوقت.
فكلما زادت عمليات التعرية، تضغط القشرة الأرضية الصلبة أو طبقة الليثوسفير على الوشاح الأرضي الأقل كثافة، وتصعد الصخور المدفونة في باطن الأرض إلى أعلى لتعويض النقص في ارتفاع الجبال، بموجب نظرية توازن القشرة الأرضية.
إلى متى سيظل جبل إيفرست الأطول؟
من المستبعد أن ينتزع أي جبل مكانة جبل إيفرست الأطول في العالم بالمستقبل المنظور. فقد تشكلت سلسلة جبال الهيمالايا -التي تضم جبل إيفرست- بفعل تصادم قارتين كبيرتين تتألفان من صخور منخفضة الكثافة. ومن ثم، كانتا مستقرتين عند ارتفاع أعلى من القشرة المحيطية.
وربما تتكون في المستقبل البعيد حدود متقاربة أخرى، حيث تلتقي صفيحتان تكتونيتان ويدفع بعضها بعضا، في مكان ما في العالم، وتزول عندئذ القوى التي أدت إلى ظهور جبال الهيمالايا. وربما تنهار حينها هذه الجبال وتتآكل لتصير مثل جبال أبالاتشيا بأميركا الشمالية، التي كانت حزاما جبليا نشط الفترة من 325 إلى 260 مليون عام مضى .
